Archives Hans Ulrich Obrist / Chapitre 4 : Gustav Metzger – Chacun de nous, tous ensemble

Pour ce quatrième chapitre, les Archives Hans Ulrich Obrist à LUMA Arles présentent une exploration de l’œuvre de Gustav Metzger (né le 10 avril 1926 à Nuremberg, décédé le 1ᵉʳ mars 2017 à Londres), figure essentielle pour l’écologie et l’activisme dans les arts.

S’appuyant sur une amitié de deux décennies entre Metzger et Obrist, l’exposition, déployée sur deux niveaux, offre à la fois une immersion au coeur d’archives inédites, mais aussi un panorama des œuvres les plus emblématiques de l’artiste, dont la pertinence est plus que jamais urgente.

Lors de leur première visite d’atelier en 1991 à Glasgow, Douglas Gordon a encouragé Hans Ulrich Obrist à explorer les œuvres de Gustav Metzger et John Latham, deux pionniers et inspirations incontournables pour une génération d’artistes alors émergente au Royaume-Uni. Après avoir consulté le catalogue de « Art Into Society – Society Into Art » [L’art dans la société, la société dans l’art, 1974] qui présentait sa contribution, un appel aux Years without Art [Années sans art, 1977- 1980], Obrist a tenté par tous les moyens de joindre Metzger.

Il devra attendre que celui-ci, un jour, demande à le voir avec Julia Peyton Jones à la Serpentine Gallery, à l’occasion de la première itération de l’exposition Take me (I’m Yours) en 1995. Suite à l’introduction des Historic Photographs de Metzger dans l’exposition Damaged Nature: Two New Works and Documents en 1995 à l’espace indépendant workfortheeyetodo à Londres, Suzanne Pagé, Laurence Bossé et Hans Ulrich Obrist incluent ces œuvres dans l’exposition life/live : la scène artistique au Royaume-Uni en 1996, de nouvelles aventures (1996) à l’ARC - Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris.

Leur première conversation enregistrée a eu lieu en 1997 au légendaire Café Cosmo à Londres, un sanctuaire pour les exilés politiques pendant les conflits du XXe siècle. Leur dialogue a continuellement révélé l’engagement et les convictions militantes de Metzger. En 1999, Barbara Vanderlinden et Obrist l’impliquent au projet Laboratorium, inspiré par Bruno Latour, mêlant scientifiques et artistes au Provinciaal Fotografie Museum à Anvers. Metzger y réactive l’œuvre Drop on Hotplate (1968/2024), une plaque chauffante rudimentaire élevée à hauteur de poitrine sur un socle métallique, sur laquelle une goutte d’eau est lentement libérée, provoquant une réaction spontanée et aléatoire en réponse à la chaleur.

Leur relation s’intensifie à l’arrivée de Hans Ulrich Obrist à Londres. Metzger a été un participant clé au premier marathon de la Serpentine, l’Interview Marathon (2006) conçu avec Rem Koolhaas. Cultivant le mystère, Metzger utilisait exclusivement des cabines téléphoniques londoniennes comme moyen de communication. Ainsi, la Serpentine est devenue en quelque sorte sa boîte postale pendant sa rétrospective Decades: 1959-2009 en (2009). Il y a par la suite co-organisé l’Extinction Marathon: Visionsfor the Future en 2014.

La phrase « All of us together » [Chacun de nous, tous ensemble], composée en 2014 pour le Handwriting Project [Projet d’écriture manuscrite] de Hans Ulrich Obrist, fait partie d’une collection de notes que Metzger intitule Extinction Handwritings [Écritures d’extinction]. L’exposition compile les questions que Metzger a soulevées au cours de sa vie et de sa carrière, manifestées par la présentation de documents d’archives, d’une dizaine d’heures d’entretiens, de notes manuscrites et imprimées. La présentation des archives complète une exposition qui rassemble des oeuvres telles que le Liquid Crystal Environment [Environnement de Cristal Liquide, 1965-2024] ou encore MASS MEDIA: Today and Yesterday [Médias de masse: Aujourd’hui et hier, 1972/2024]. Des affiches créées en l’hommage de Metzger soulignent la portée de son travail et son importance dans la confrontation aux crises d’aujourd’hui et de demain. Cette exposition, à titre posthume, est une façon de transmettre l’inspiration de Metzger pour la lutte de Luc Hoffmann pour sauvegarder le climat et la biorégion de la Camargue. Il a toujours rêvé de rencontrer le cofondateur et premier président du World Wildlife Fund (WWF) et fondateur du centre de recherche de la Tour du Valat en Camargue. Comme Luc Hoffmann (1923-2016), Gustav Metzger restera, lui aussi, par ses œuvres, par sa pensée, un pilier de la cause écologique des XXe et XXIe siècles.